O Governo do Estado, por meio da Empresa Baiana de Águas e Saneamento (Embasa), investe R$59 milhões na construção do sistema de esgotamento sanitário no município de Paulo Afonso, no semi-árido, com o objetivo de solucionar o grave e antigo problema de saneamento básico.
A rede atual está praticamente inoperante, por quebra ou obstrução, com o esgoto em estado bruto desaguando nos canais e lagoas da cidade, e, sobretudo, no Rio São Francisco, contribuindo para o seu processo de degradação. O município possui mais de 100 mil habitantes, sendo que apenas 1% da população é atendida com o serviço de saneamento.
As obras já foram iniciadas e compreendem 184 quilômetros de tubulações em diâmetros diversos e uma estrutura de tratamento dos esgotos que envolvem gradeamento, caixas de areia, seis módulos de Digestores Anaeróbios (Dafa), dez elevatórias, leito de secagem e emissário. O destino final dos efluentes tratados será o São Francisco.
A obra de implantação do sistema vai exigir muito esforço de todo o pessoal envolvido na sua execução, pois a sede do município está situada sobre solo rochoso, o que implica numa grande quantidade de detonações para o assentamento das redes.
Os trabalhos são observados com ansiedade pela população. Pessoas como o José Joaquim dos Santos, morador da Rua 21 de Abril, no Bairro BTN 1 - um dos mais populosos da cidade.
Enquanto observa a movimentação das máquinas e operários que abrem valas para o assentamento da tubulação, à frente de sua casa, ele comenta que a chegada do esgotamento sanitário vai mudar a vida das pessoas no local.
“Aqui, temos fossas e, em muitos lugares, o esgoto corre a céu aberto. Os meninos ficam brincando por aí e pegam doenças. Vivem com coceira e febre. Acho que agora tudo vai melhorar, graças a Deus”, afirma José Joaquim.
Cidade dos canyons
Antes conhecida apenas por abrigar a usina de geração de energia elétrica da Companhia Hidroelétrica do São Francisco (Chesf), Paulo Afonso tem sua força econômica principalmente no comércio, uma atividade em franca expansão, principalmente pela localização estratégica, de fronteira com Alagoas e Sergipe.
Quando estiver concluído, o sistema de esgotamento sanitário vai consolidar o seu processo de desenvolvimento. Situada a 471 quilômetros de Salvador, a cidade, em função da topografia acidentada no seu entorno, das lagoas, canyons e do lendário rio que passa por ela, está se firmando no cenário nacional como um dos principais destinos para o chamado turismo de esportes radicais, envolvendo rallye, vela, rappel, bungee jumping, canoagem, entre outros.
Após a implantação do serviço, um dos seus principais cartões-postais, a queda d'água no Grande Canyon - observada diariamente por centenas de pessoas desde a ponte metálica - e que hoje recebe a maioria dos efluentes sem tratamento da cidade, vai ficar livre de poluição, voltando a cair, com água limpa, no Rio São Francisco.