O esporte tomou conta do Ginásio Municipal de Lauro de Freitas, com a abertura oficial da edição 2008 dos Jogos Abertos do Interior (JAI), nesta sexta-feira (12). As competições chegam agora à etapa final, depois de nove etapas classificatórias (zonais) realizadas em todo o estado, desde maio.
Dos aproximadamente cinco mil atletas que participaram, 1,3 mil chegaram à fase final e vão disputar, até domingo (14), os primeiros lugares em oito modalidades – handebol, basquete e judô em Lauro de Freitas, futsal, vôlei, ginástica rítmica e atletismo em Camaçari, e natação em Salvador.
Com direito à banda de fanfarra e muita animação, a cerimônia teve início com a entrada da bandeira da Superintendência de Desportos da Bahia (Sudesb), trazida pelas crianças do Projeto 2º Tempo, do Ministério dos Esportes.
Na seqüência, houve a execução do Hino Nacional, o juramento dos atletas e a chegada das delegações de cada um dos mais de 40 municípios participantes, sob muitos aplausos. O momento mais bonito ficou por conta da atleta de handebol Angelânia Santos, da cidade de Itabuna, que deu a volta olímpica no ginásio com a tocha nas mãos e acendeu a pira.
Entre os atletas participantes, estava Leonardo Ferreira, 22 anos, integrante da seleção de handebol do município de Prado, no extremo sul da Bahia. Na etapa classificatória, seu time foi vice-campeão no município de Eunápolis, o que lhe garantiu a vaga na final.
Agora, ele e seus companheiros de equipe (formada desde 2000 por 18 rapazes) buscam a vitória nos Jogos Abertos para poderem competir na Copa Nordeste, que acontece em Aracaju (SE) no ano que vem. “Pratico esporte, em especial o handebol, desde os 12 anos e é muito bom participar deste evento. É uma oportunidade para mostrar nosso potencial”, falou Leonardo.
Promovidos pela Sudesb, os jogos começaram em maio, com a realização de nove etapas classificatórias (zonais) nos municípios de Eunápolis, Bonito, Caetité, Senhor do Bonfim, Jequié, Camaçari, Valente, Barra e Santo Antônio de Jesus. Mais de cinco mil atletas de 96 municípios participaram. “O esporte facilita a integração entre os jovens, apontando um novo caminho e oferecendo melhores condições de vida”, destacou o diretor geral da Sudesb. Raimundo Nonato Tavares (Bobô).
Para o secretário do Trabalho, Emprego, Renda e Esporte, Nilton Vasconcelos, os Jogos Abertos ganharam uma grande dimensão em todo o estado, valorizando outras modalidades esportivas, além do futebol. “Também vejo com bons olhos a grande presença feminina nas competições”, afirmou o secretário. Os Jogos Abertos do Interior buscam democratizar o acesso ao esporte, revelar novos talentos e promover a integração entre os municípios baianos. A competição, considerada o maior evento esportivo amador da Bahia, foi criado em 1964 por cidadãos comuns ligados ao esporte. A partir de 1988, passou a ser comandado pela Sudesb.