Investimentos de US$ 5 bi deslancham açúcar e álcool
Pelo menos US$ 5 bilhões estão sendo investidos em 31 projetos, dos 90 previstos até 2010, para construção e expansão de usinas de açúcar e álcool. No total, serão US$ 13 bilhões, que ampliarão em quase 50% a área plantada com cana no país - de 6 milhões para 8,27 milhões de hectares. Na safra atual, duas dezenas de novas usinas devem entrar em operação no centro-sul do país.
É a segunda onda de investimentos no setor sucroalcooleiro, que viveu a primeira "febre" na década de 70, com o Proálcool. O perfil dos investidores, no entanto, é diferente. Não há apenas usineiros tradicionais, mas também parcerias de pecuaristas e produtores de grãos com usineiros. É o caso típico da associação entre o grupo Maeda - um dos maiores produtores de algodão do país - com a paulista MB, para construção de uma usina em Goiás.
Empresas estrangeiras e fundos de investimentos também estão com aportes pesados que já lhes garantiram uma fatia de cerca de 5% da produção nacional de cana, ou 20 milhões de toneladas, segundo a União da Agroindústria Canavieira de São Paulo.
O apetite dos investidores continua aguçado pela demanda aquecida por açúcar e álcool no mercado internacional, com ótimos preços. Seus planos estratégicos prevêem que a cotação do açúcar permanecerá elevada - apesar das quedas recentes, subiu 42% em 12 meses e 67,4% nos últimos 24 meses. Os valores são sustentados pela boa demanda por álcool no mercado global - devido ao preço do petróleo, que motivou programas de substituição de combustíveis e a mistura de etanol à gasolina.
Baixos estoques de açúcar nos principais países produtores, como Índia, Tailândia e Austrália, também empurram os preços para cima.
Mônica Scaramuzzo