Minas quer ter primeiro azeite de oliva brasileiro
O primeiro azeite de oliva produzido no Brasil poderá chegar ao mercado dentro de dois anos. Uma pesquisa realizada pela fazenda experimental da Empresa de Pesquisa Agropecuária de Minas Gerais (Epamig) mostrou que a região de Maria da Fé, no sul do Estado, tem condições ideais para o plantio de oliveiras. A experiência de sucesso atraiu investidores que já iniciaram o plantio na região.
Cerca de 40 mil oliveiras foram plantadas na Fazenda Retiro. Um dos que estão apostando na produção nacional de azeite de oliva é o paulista Joaquim Oliveira Sousa e Silva, dono da Oli Ma, distribuidora de azeites no Brasil. O empresário comprou terras em Santa Fé e investe na construção da fábrica.
Praticamente todo azeite e azeitonas consumidos no Brasil é importado, principalmente de Portugal e Espanha, e isso também alimenta outras iniciativas no segmento no país. Segundo o Ministério de Desenvolvimento, Indústria e Comércio, a importação de azeite em 2007 somou US$ 175,7 milhões, 28,8% mais que no anterior. No caso das azeitonas, as importações somaram US$ 3,93 bilhões, 41,3% mais que em 2006.
Grande parte das mudas de oliveiras que estão sendo plantadas em Maria da Fé vem da Itália e é das variedades ascolana e grapollo, que demonstraram melhor adaptação à região. O custo de cada muda é de cerca de R$ 30,00. A Secretaria de Estado de Agricultura liberou R$ 600 mil para o programa de desenvolvimento da cultura de oliveiras na região. O foco é o melhoramento das variedades.
Segundo relato do pesquisador da Epamig Adelson Francisco de Oliveira, além do sul de Minas, algumas regiões serranas de São Paulo e do Rio de Janeiro, além de Santa Catarina e Rio Grande do Sul, também são propícias para o plantio de oliveiras. Os estudos da Epamig sobre o cultivo da planta originária da Bacia do Mediterrâneo começaram em 1986. A Epamig quer que o estudo seja levado a outras regiões do país.