Uma das maiores empresas produtoras de celulose, a Veracel mantém um amplo programa socioambiental no Sul da Bahia. A política da companhia engloba ações como monitoramento das tartarugas marinhas em sua área de atuação, a proteção das baleias Jubarte nas rotas das barcaças de transporte, programas e educação ambiental para as comunidades, apoio à produção agrícola sustentável, controle das emissões atmosféricas, manejo de resíduos, além de conservação dos recursos hídricos e geração de energia limpa.
O monitoramento das tartarugas marinhas acontece há 11 anos, no período de setembro a abril, no trecho de 35 quilômetros de praia no entorno do Terminal Marítimo de Belmonte (TMB) da Veracel Celulose. Esse monitoramento visa à proteção dos ninhos das tartarugas e também à educação e sensibilização dos moradores de comunidades vizinhas e pescadores.
Todos os anos, centenas de tartarugas marinhas buscam as praias da região de Belmonte e Santa Cruz Cabrália para a desova. Os resultados do monitoramento também são utilizados pela empresa para garantir que o terminal opere sem impactar a reprodução dessas espécies.
Há mais de 10 anos, a parceria entre a Veracel Celulose, a Norsul Cia de Navegação e o Instituto Baleia Jubarte (IBJ) vem possibilitando ações de conservação da baleia Jubarte. Essa sinergia está permitindo não somente o uso compartilhado e responsável do ambiente marinho na rota das barcaças de transporte de celulose da Veracel, mas também vem contribuindo para a conservação da população de baleias Jubarte no Brasil.
Com isso, foi possível estabelecer a rota mais segura para o trânsito das barcaças, passando pelas áreas commenor densidade de baleias. Isso reduz o risco de ocorrer algum acidente envolvendo as baleias e as barcaças.
Outra ação de proteção ambiental desenvolvida pela Veracel é o controle das emissões de odor e poeira da fábrica, que é feito de forma rigorosa.
A priorização deste assunto pela alta gestão, a formação de equipes bem treinadas e o investimento em equipamentos modernos e em manutenções preventivas têm ajudado a Veracel a alcançar baixíssimos índices de emissão de odor e poeira na atmosfera ao longo desses anos.
A geração e destinação correta de resíduos sólidos também recebe atenção especial. No processo de produção celulose, a empresa busca gerar o mínimo de resíduos sólidos possível, além de reciclá-los ou depositá-los em aterro próprio. Os resíduos com capacidade de reaproveitamento são reutilizados e considerados matéria-prima ou insumo energético nas operações. Em 2015, a empresa alcançou o índice de 94% de reciclagem de todos os resíduos sólidos gerados.
O uso racional da água na produção de celulose inclui a reciclagem e investimentos na redução das perdas. Em 2015, o uso de água da fábrica da Veracel foi de 25 m³ por toneladas de celulose produzida e a meta para os próximos cinco anos é reduzir esse uso em 10%. A água utilizada é captada do rio Jequitinhonha e depois devolvida ao rio como efluente tratado, e esse tratamento biológico segue parâmetros rigorosos estabelecidos pelos órgãos ambientais.
Projetada para ser autossuficiente em energia, a fábrica gera 120 megawa"s por hora de energia limpa e de fonte renovável. Em operação normal, ela utiliza 65% da energia elétrica produzida - suficiente para atender à demanda de 400 mil habitantes do Sul da Bahia - e direciona o restante para o mercado. Além de abastecer a fábrica, parte da energia produzida é vendida, gerando receita e contribuindo para evitar a sobrecarga do sistema de fornecimento de energia regional.
Investimento social - A Veracel incentiva e estimula iniciativas, projetos, programas e ações que contribuem para fortalecer as políticas públicas voltadas para o desenvolvimento socioeconômico das comunidades vizinhas.
Uma das dessas ações é o apoio à apicultura, uma fonte de ganho para diversas famílias no Sul da Bahia e uma opção de renda, ao lado da agricultura familiar. Em 2015, teve início o Abelha-Rainha, projeto de reprodução em laboratório e distribuição de abelhas-rainhas de alto desempenho.
Desde 2012, a empresa mantém um convênio de cooperação com sete associações de apicultores da região, que beneficia cerca de 130 apicultores da agricultura familiar com a disponibilização de locais (pastos apícolas) para a produção de mel a instituições legalmente organizadas e constituídas.
O projeto Agrovida tem como foco a agricultura familiar e é voltado para a produção de alimentos para o consumo da própria comunidade e o fornecimento de alimentos para a merenda escolar e para instituições municipais.
O projeto teve início em 2009, na comunidade de Ponto Central, distrito de Santa Cruz Cabrália; em 2014, foi estendido ao distrito de Mundo Novo, em Eunápolis e, em 2015, foi lançado em Itagimirim.
O projeto engloba a cessão de terras em regime de comodato e insumos para o plantio, além de oficinas de capacitação agrícola e outras relacionadas à promoção do associativismo rural e do cooperativismo.No total, 71 famílias são beneficiadas com o Agrovida.