A mineradora anglo-australiana Rio Tinto aposta na demanda por minério de ferro na Ásia e pretende elevar para 290 milhões a produção da commodity neste ano. Em 2012, a companhia registrou crescimento de 4% na produção, para o recorde anual de 253 milhões de toneladas métricas.
A Rio Tinto almeja um aumento de mais de 50% na capacidade de produção em Pilbara, oeste da Austrália, em três anos.
A mineradora informou hoje que aprovou a expansão de ferrovias, portos e outros tipos de infraestrutura necessários para elevar a capacidade de produção anual da região, responsável por cerca de 40% das vendas de minério de ferro por via marítima da companhia, para 360 milhões de toneladas.
A decisão ocorre após os preços do minério de ferro aproximarem-se da maior alta em 15 meses, com valorização de quase 80% desde setembro, impulsionados pelos sinais de recuperação econômica na China.
O investimento de mineradoras na Austrália é retomado depois de meses desafiadores, em que a escala foi reduzida e projetos que somam até US$ 60 bilhões, adiados. A BHP Billiton postergou a expansão das operações no porto de Pilbara, enquanto a Rio Tinto fechou escritórios e demitiu funcionários.
“Este foi mais um ano de forte desempenho operacional no grupo”, disse Tom Albanese, presidente-executivo, em comunicado. “Os mercados permanecem voláteis, mas nossos negócios continuam com bom desempenho.”
A produção de minério de ferro da Rio Tinto em minas no Canadá e na Austrália superou as estimativas de 250 milhões de toneladas, divulgadas pela empresa em outubro. Pilbara representou 239 milhões de toneladas, ou mais de 90% de 253 milhões de toneladas.
A produção de carvão de coque duro na Austrália, matéria-prima para a produção do aço, caiu 11% no ano passado, para 7,86 milhões de toneladas, como parte da manutenção da mina de Hail Creek e de um projeto de expansão na mina de Kestrel.
A produção mundial de carvão térmico, utilizado para a geração de energia, subiu 16% em 2012. A extração de cobre avançou 6%, mas a de alumínio caiu 10%, devido a uma greve em uma fundição no Canadá.
Apesar da recuperação do preço do minério, Albanese disse que a Rio Tinto continua a tomar medidas para proteger os lucros com a mineração.