Iniciar o novo ano sob as bênçãos do Senhor Bom Jesus dos Navegantes já faz parte da tradição para muitos baianos e turistas na capital baiana. A devoção, de origem portuguesa e que acontece desde 1750, tem sua expressão máxima no dia 1° de janeiro, na esperada e concorrida procissão marítima, que acontece nas águas mornas e tranquilas da Baía de Todos-os-Santos, que se enchem de cores com centenas de embarcações.
A festa, que dá seguimento ao calendário de festas populares da Bahia, reúne o sagrado e o profano em uma das mais importantes manifestações religiosas e culturais do estado. É um momento em que fé e celebração se encontram e que moradores e visitantes agradecem graças alcançadas e renovam os pedidos de paz para o ano que começa.
No primeiro dia do ano novo, às 8h, uma é celebrada missa pelo arcebispo de Salvador e primaz do Brasil, dom Murilo Krieger, na Basílica Santuário Nossa Senhora da Conceição da Praia, no bairro do Comércio. Logo após, acontece a procissão terrestre até o píer da Capitania dos Portos.
Por volta das 9h30, a imagem de Bom Jesus dos Navegantes é embarcada na Galeota Gratidão do Povo e segue em procissão marítima pelo Porto da Barra, cais do Porto e Monte Serrat, retornando para a Praia da Boa Viagem, onde a imagem se encontra com a de Nossa Senhora da Boa Viagem. Às 15h, acontece uma missa na Paróquia Nossa Senhora da Boa Viagem e Bom Jesus dos Navegantes.
História – Como muitas outras festas populares, a origem da procissão marítima do Bom Jesus dos Navegantes é imprecisa. Acredita-se que remonta ao século XVIII, época em que o tráfico de escravos negros vindos da África e o comércio marítimo com o Oriente eram intensos. Os infortúnios das longas viagens, como as doenças e os ataques dos navios piratas, levaram os marinheiros a buscar a proteção divina do Bom Jesus dos Navegantes, dando início a uma das mais tradicionais festas religiosas da Bahia.
Em 1750 foi erguida a igreja dedicada ao Bom Jesus dos Navegantes, na Boa Viagem. A festa caracteriza-se pela realização de duas procissões marítimas. A primeira é realizada no dia 31 de dezembro, à tarde, quando a galeota Gratidão do Povo conduz a imagem de Nosso Senhor dos Navegantes no percurso entre o Largo da Boa Viagem e a Basílica da Conceição da Praia.
A segunda, e mais famosa procissão marítima, é realizada no dia 1º de janeiro e faz o percurso inverso, levando a imagem de volta ao seu templo original. Baianos e turistas acompanham o percurso por mar, em embarcações variadas, enquanto outros aguardam a imagem na Praia da Boa Viagem.
Curiosidades – A festa religiosa é realizada em devoção ao Senhor do Bonfim e a Nossa Senhora da Boa Viagem. O lado profano é um verdadeiro Réveillon popular, quando o povo continua comemorando a chegada do Ano-Novo.