Produtores apostam em novas variedades
Segunda maior cultura depois da manga, a melancia é produzida no Perímetro de Irrigação Curaçá, região de Juazeiro, distante 575 km de Salvador. De origem africana, tem a polpa vermelha e suculenta muito apreciada pelos brasileiros. Está nos cardápios que envolvem frutas tropicais e vem se proliferando em larga escala.
A capital baiana é um dos maiores mercados consumidores da fruta, que é produzida em 466 hectares irrigados, tendo como donos 154 pequenos agricultores, com produção de até 9,7 mil toneladas. Para quem acha difícil resistir ao vermelho da cor e ao sabor doce da fruta, os produtores avisam: a tentação vai atingir níveis maiores, porque o desafio é aumentar a produtividade em 2009, apostando em novas variedades que sejam produtivas e com manejos de adubação e irrigação adequados.
O fruto, que tem até dia no calendário (comemorado, pela primeira vez, em 26 de novembro de 2006), concentra a maior colheita entre os meses de maio e julho, período da entressafra nos plantios da região Sudeste. Isso não significa dizer que nos demais meses não se produza melancia na região. A fruta é cultivada durante o ano inteiro, só que em menor quantidade.
NOVIDADES - "Do total de melancias produzidas, 40% abastece Salvador, 30% vai para os Estados do Pará e Maranhão e o restante é distribuído entre mercado interno e municípios circunvizinhos", informa Cláudio Baltazar, agrônomo e coordenador de assistência técnica da Plantec, empresa que está há quatro anos no perímetro. Conforme Baltazar, os produtores plantam hoje a melancia de variedade Crimson swett, mas já existe registro de experimentos com outras variedades, como Soley, Khuara e Sugar Baby, essa última uma melancia de pequeno porte voltada para mercado interno. Além delas, há ainda a variedade Ophara, mais resistente a doenças, como o oídio (causada por fungos).
Saindo do Nordeste, a melancia pode ser encontrada em uma versão diferente: desidratada, como nas prateleiras do Empório Chiappetta, do Mercado Municipal de São Paulo. Quem já comeu avisa: esse tipo, cortado em pequenos pedaços, é seco, muito doce, tem consistência mole e sementes crocantes. Quase não lembra uma melancia. Indianos vegetarianos radiciais, que não consomem melancias e outras frutas muito vermelhas, porque lembrem a cor da carne, matam o calor com a versão amarela e muito saborosa da fruta.
RESSACA - Festejada em alguns lugares do Nordeste como a popular "bomba d'água", a fruta tem propriedades hidratantes por conter cerca de 90% de água. Conhecida por curar a ressaca do dia seguinte, conforme garantem "biriteiros de plantão", possui ainda açúcar, vitaminas do complexo B e sais minerais, como cálcio, fósforo e ferro.
Mas é bom lembrar. Pessoas com artrite reumatóide e citrulinemia (doença genética) podem ter alergia à fruta pela presença do aminoácido citrulina. Segundo a nutricionista Amélia Duarte, a fruta também é rica em licopeno, substância que protege o organismo contra o câncer de mama e próstata.
A melancia, que anima produtores como Gilberto Firmino Oliveira, que colheu, este mês, 43 toneladas, pertence à família do pepino e da abóbora e varia de peso. Peso-pena, 5 kg, passa pela mediana, 30 kg, e peso-pesado, com 118 kg, registrada no Guinness Book. De raízes milenares, que remontam às civilizações antigas, a fruta já adquiriu versões em outros formatos: a quadrada invenção japonesa que ganha o formato retangular por ser cultivada dentro de caixas que limitam o espaço de crescimento e a sem semente, cultivada no Vale do São Francisco.
Solo deve ser analisado antes de se iniciar o cultivo
Para o produtor que deseja iniciar o plantio de melancia, o técnico agrícola que trabalha com o pessoal do Perímetro de Irrigação Curaçá, Roberlúcio Cardoso, dá as orientações. Se a área estiver bruta, diz, é preciso desmatar e limpar, para que seja feita, em seguida, a análise do solo, verificando se a terra em questão possui as condições necessárias de receber o plantio.
A depender do resultado, pode ser preciso fazer a correção com processo de aplicação de calcário ou gesso agrícola para melhorar o pH (acidez) do solo, que resultará em melhores nutrientes para as plantas.
LUCRO - "Cada hectare pode receber 6.666 plantas, o que dará uma produção de 21 t e colheita em até 75 dias", diz. Cardoso, acentuando que, quanto maior for a radiação solar, menor será o tempo de colheita. "Como os meses de maior colheita da região são no período chuvoso, a colheita é feita sempre nesse prazo, diferente dos outros meses do ano", explica. A adubação e trato fitossanitários são feitos para controle de pragas e doenças e, com espaçamentos de 3 m entre ruas e irrigação feita por sulcos.
A água é aplicada no solo através de pequenos canais abertos ao longo da superfície do terreno. "No final do ciclo, há uma intensificação das pulverizações feitas para controle do oídio, o que encarece os custo de produção", afirma o técnico. Se o produtor gasta, em média, R$ 0,11 o quilo para o custo de produção e vende a R$ 0,17, é possível, segundo o agrônomo Cláudio Baltazar, obter lucro de R$ 0,6 por quilo, o que dá um ganho médio de R$ 1.266,00 por hectare. | Leia mais sobre Perímetro de Irrigação Curaçá na página 8.
FRUTA É MUITO UTILIZADA EM COQUETÉIS E DOCES
Coquetel de melancia
Ingredientes: 1 fatia fina de melancia picada 1 dose de 50 ml de limonada pronta para beber 1 colher (sopa) de açúcar 2 doses de vodca (100 ml).
Modo de preparo: Levar ao liquidificador a melancia, a limonada, o açúcar e a vodca e bater até obter uma mistura homogênea. Despeje em um copo e use a criatividade para decorar. Se quiser pode acrescentar gelo.
Mousse de melancia
Ingredientes: 2 1/4 xícaras (chá) de melancia sem as sementes, cortadas em cubinhos 4 colheres (sopa) de açúcar de confeiteiro peneirado 3 colheres (chá) de hortelã picada 1 envelope (12 g) de gelatina em pó sem sabor 1/4 xícara (chá) de água fria 1 copinho (200 g) de iogurte natural 1/2 xícara (chá) de suco de laranja cubinhos de melancia folhas de hortelã ou tiras de casca de laranja para enfeitar.
Modo de preparo: Bata a melancia no liquidificador, despeje numa vasilha e acrescente o açúcar e a hortelã. Numa panela pequena, polvilhe a gelatina em pó sobre a água fria e deixe descansar por alguns minutos. Leve ao fogo brando, mexendo sempre até a gelatina se dissolver e misture com a melancia preparada. Leve à geladeira até engrossar um pouco. Misture o iogurte com o suco de laranja, mexa bem e então acrescente à mistura fria de melancia.
Em quatro taças, faça a distribuição, cubrindo a superfície com os cubinhos de melancia e leve à geladeira até ficar firme. Enfeite cada taça com folhas de hortelã ou tiras de cascas de laranja.
Refresco de melancia
Ingredientes: 5 fatias de melancia gelo a gosto 1 lata de leite condensado.
Modo de preparo: Retire a polpa da melancia, separando as sementes. Em seguida, bata a polpa no liquidificador com leite condensado e gelo na Quanto maior for a radiação solar, menor será o tempo para colher a apetitosa fruta quantidade que preferir.