O aniversário de 90 anos da ialorixá Maria Stella de Azevedo Santos, a Mãe Stella de Oxóssi, foi comemorado neste sábado (2), no Terreiro Ilê Axé Opô Afonjá, localizado no bairro de São Gonçalo do Retiro, em Salvador. A solenidade contou com a presença de religiosos, artistas, secretários estaduais, além do governador Rui Costa e do ministro da Defesa, Jaques Wagner. As homenagens, comandadas pela cantora Margareth Menezes e Bando de Teatro Olodum, tiveram o apoio das secretarias de Promoção da Igualdade Racial (Sepromi), Políticas para as Mulheres (SPM), Cultura (Secult), Casa Civil, Comunicação (Secom) e Administração (SAEB).
Além do trabalho de valorização da cultura e das religiões de matriz africana, Mãe Stella foi a primeira mulher negra a conquistar uma vaga na Academia de Letras da Bahia (ALB), em 2013, quando tinha 88 anos. Ela passou a ocupar a cadeira 33, que tem como patrono o poeta Castro Alves e era ocupada antes pelo historiador Ubiratã Castro. É a primeira vez, nos 96 anos da instituição, que uma ialorixá se torna ‘imortal’ nas fileiras da ALB.
Presente às homenagens, a titular da Sepromi, Vera Lúcia Barbosa, destacou a liderança de Mãe Stella e suas contribuições para disseminação da mensagem pelo fim da intolerância religiosa. “A Bahia reconhece e enaltece o importante papel de uma matriarca, mulher negra e referência de diálogo”. Ainda segundo a secretária, o povo de candomblé e as comunidades negras têm, em Mãe Stella, um exemplo de representatividade, nos mais diversos espaços da sociedade, que até ultrapassam os limites da religião, se efetivando também na literatura”.
Publicação – A Sepromi apoiou, em maio de 2014, a publicação do livro ‘Mãe Stella de Oxóssi – Estrela Nossa, a mais singela’, obra que faz um resgate histórico e cultural por meio de poesias, depoimentos, resenhas e análises de produções intelectuais da ialorixá. A publicação, organizada pelo educador Marcos Santana, reúne textos de diversos autores como Edivaldo Boaventura, Muniz Sodré, Antônio Olinto, Jorge Amado, Fernando Coelho, Padre Arnaldo Lima, Dorival Caymmi, Jorge Portugal, Menininha do Gantois, Detinha de Xangô, também com escritos do próprio Marcos Santana e da própria homenageada, Mãe Stella.