Uma técnica comumente utilizada em cultivos como os de morango e alface começa a ser testada também em áreas de café. Pesquisadores da Universidade Federal de Uberlândia (MG) estão usando o mulching, que consiste na aplicação de um filme ou lona na superfície do solo, para deter o avanço das plantas daninhas em cafezais e comprovar a redução de custos no campo.
Os testes realizados até agora indicam queda de 38% nos gastos para o controle de invasoras. Já a utilização da água diminui em 28% e houve aumento na produtividade de 32 sacas de café por hectare. "A gente conseguiu ver uma diminuição do número de aplicações de herbicidas e no número de capinas, com o aumento da conservação da umidade do solo", diz a estudante Laís Carvalho que integra o projeto.
O próximo passo da pesquisa é expandir os experimentos e avaliar os benefícios em áreas produtivas. "A gente vai testar no produtor mesmo (para saber) qual vai ser o beneficio para ele",conta a estudante.
Dez áreas de café no sul de Minas Gerais estão recebendo mulching. Três meses após a instalação do filme sobre o solo, os técnicos vão avaliar a altura dos pés de café, o diâmetro do caule, da copa e o crescimento dos ramos laterais. O resultado final da pesquisa deve sair apenas em 2019.
O produtor Reginaldo Paulo Viela está otimista com o projeto. "Espero que a gente tenha um excelente resultado e que a gente possa usar em outras áreas, já que a agora a implantação está sendo feita principalmente em terrenos mais difíceis,diz..
O mulching é geralmente utilizado em áreas planas, enquanto no sul mineiro predominam áreas montanhosas, o que exige adaptações ao sistema. O técnico da Cooxupé Carlos Henrique Santos Silva, que integra a equipe da pesquisa, afirma que, após a colocação do material sobre o solo é preciso abrir valas nas laterais para que haja um melhor assentamento. "E depois fazer a cobertura com terra, porque venta bastante na região e, se deixar a lona com pouco peso, há chance dela se deslocar e danificar a área",diz.
"É um grande desafio testar (o mulching) em área montanhosa,voltadapara agricultura familiar e com mais dificuldade com a mecanização,mas acho que a gente tem a vantagem de conseguir diminuir a mão de obra", afirma Laís Cravalho.